<"기관총 들고 졌습니다" 호주 군대가 2만 마리 '새 떼'에게 참패한 역대급 황당 전쟁의 전말>

지구상에서 가장 평화롭고 대자연이 아름답기로 소문난 나라, 호주. 하지만 이 평화로운 대륙의 역사 속에는 전 세계 학자들을 실소하게 만든 전대미문의 황당한 '전쟁 기록'이 존재합니다.

총칼을 들고 싸운 인간 대 인간의 전쟁이 아닙니다. 호주 정부가 정식 군대를 편성하고, 무시무시한 연사력을 자랑하는 최신식 기관총과 수만 발의 총탄을 동원해 '어떤 동물 군단'과 벌인 실제 전쟁 이야기입니다.

더 충격적인 것은, 기관총으로 무장한 인간 군대가 이 깃털 달린 동물들에게 비참하게 패배하고 퇴각했다는 사실입니다. 대체 호주 대륙에서는 무슨 일이 벌어졌던 걸까요? 대장연이 설계한 생존 병기들과 인간의 유쾌하고도 치열했던 '에뮤 전쟁'의 전말을 소개합니다.

 

1. 전쟁의 서막: 2만 마리의 '에뮤 군단'이 진격하다

때는 1932년, 세계 대공황으로 인해 호주의 농부들은 극심한 재정난을 겪고 있었습니다. 설상가상으로 호주 서부의 밀밭에 전례 없는 대재앙이 찾아옵니다. 바로 호주의 토착 대형 조류인 '에뮤(Emu)' 2만 마리가 떼를 지어 농경지로 진격한 것입니다.

• 에뮤는 어떤 새인가? 타조 다음으로 큰 새로, 몸집이 최고 2미터에 달하며 시속 50km로 달리는 거대 조류입니다.
• 농가의 비극: 이 거대한 새 2만 마리가 밀밭을 짓밟고 곡식을 닥치는 대로 먹어 치우기 시작했습니다. 게다가 이들이 농장의 울타리를 다 부셔놓는 바람에, 구멍 난 울타리로 토끼 떼까지 밀려 들어와 농장은 그야말로 초토화가 되었습니다.

참다못한 참전용사 출신의 농부들은 정부에 강력한 조치를 요구했고, 호주 국방부 장관은 역사에 남을 황당한 결정을 내립니다. "유해 조수 소탕을 위해 정식 군대를 파견한다!"

2. 인간의 선전포고: 루이스 기관총의 등장

1932년 11월, 호주 육군 포병대의 G.P.W. 메러디스 소령이 이끄는 정예 군인들이 전선에 투입되었습니다. 이들의 무기는 무시무시했습니다. 제1차 세계대전에서 수많은 인명을 살상했던 강력한 자동화기, '루이스 기관총(Lewis Gun)' 2정과 총탄 10,000발이 장착되었습니다.

인간 군대의 작전은 간단했습니다. "새 떼 따위, 기관총으로 갈겨버리면 며칠 만에 상황 종료다."

하지만 호주 군대는 에뮤라는 생명체를 너무나도 만만하게 보았습니다. 에뮤 군단은 인간의 군사학을 비웃기라도 하듯 상상을 초월하는 전술(?)을 선보이기 시작합니다.

 

3. 에뮤의 반격: 기관총을 무력화시킨 '게릴라 전술'

전투가 시작되자마자 호주 군대는 멘붕에 빠졌습니다. 에뮤들은 생각보다 훨씬 영리하고 끈질긴 생존력을 장착하고 있었습니다.

① 게릴라 분대 전술

기관총을 거치하고 조준 사격을 하려고 하면, 수천 마리씩 모여 있던 에뮤 떼가 순식간에 소규모 분대로 흩어져 사방으로 도망쳤습니다. 타겟이 사방으로 흩어지니 기관총의 연사 속도가 아무런 의미가 없어진 것입니다.

② 탱커급 맷집과 가죽

게다가 에뮤의 깃털과 가죽은 상상을 초월할 정도로 두껍고 질겼습니다. 조준 사격에 성공해 유효타를 입혔음에도 불구하고, 웬만한 총탄은 두꺼운 깃털 장갑에 막혀 치명상을 주지 못했습니다. 심지어 대여섯 발의 총탄을 맞고도 멀쩡하게 시속 50km로 뛰어 도망치는 에뮤들의 모습에 군인들은 공포를 느꼈습니다.

③ 감시병(정찰조) 운용

나중에는 에뮤 무리 중 가장 덩치가 큰 녀석이 높은 곳에 서서 사방을 감시하다가, 호주 군대의 트럭이나 기관총이 보이면 특유의 경고음을 내어 무리를 대피시키는 '지휘관' 역할까지 수행했습니다.

당시 작전을 지휘한 메러디스 소령은 훗날 인터뷰에서 혀를 내두르며 이렇게 말했습니다.

"우리 군대에게 이 새들의 정신력을 가진 사단이 있다면, 전 세계 그 어떤 군대와 싸워도 이길 수 있을 것이다. 이들은 기관총 앞에서도 대담하게 맞선다."

4. 전쟁의 결말: 인간 군대의 공식 항복과 철수

전쟁이 시작된 지 일주일이 넘도록 호주 군대가 소모한 총탄은 수천 발에 달했지만, 사살한 에뮤는 고작 몇백 마리에 불과했습니다. 반면 군인들은 무거운 기관총을 들고 시속 50km로 뛰는 새들을 쫓아다니느라 진이 빠질 대로 빠진 상태였습니다.

결국 가성비가 최악으로 떨어지고 전 세계 언론으로부터 "새 한 마리 못 잡는 군대"라며 비웃음을 사자, 호주 하의회는 군대 철수 명령을 내립니다.

인간이 동물과의 정면 전쟁에서 공식적으로 패배를 인정하고 깃발을 내린, 역사상 가장 황당한 퇴각이었습니다.

 

💡 방구석 학자의 한마디: 대자연을 이기려 든 인간의 최후

호주 정부는 이후에도 몇 번 더 군대를 보내려 시도했지만, 결국 에뮤를 몰아내는 데 실패했습니다. 대신 울타리를 더 높고 튼튼하게 치고 상금을 걸어 농부들이 자발적으로 방어하게 하는 방식으로 전략을 바꾼 후에야 겨우 평화를 찾을 수 있었습니다.

인간이 첨단 무기를 들고 오만하게 대자연에 도전했다가 새 떼에게 참패를 당한 '에뮤 전쟁'. 대자연이 설계한 생명체들의 생존력은, 때로 인간이 만든 가장 강력한 무기보다 위대하다는 것을 보여주는 가장 유쾌한 역사적 교훈이 아닐까요?